El Fiscal Especial que quiere contratar a otro Fiscal
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La investigación cada vez más controvertida de Nueva York sobre las acusaciones sexuales por culpa de Cornell University ha tomado otro giro inesperado.
El Fiscal General Letitia “Tish” James, nombrado por el Gobernador Kathy Hochul como fiscal especial el 1 de octubre de 2026, está buscando un abogado externo para ayudar con la investigación.
Sí. El Estado nombró a un fiscal especial, y el fiscal especial ahora está buscando fiscales externos.
La ironía merece atención.
Según un informe del 24 de octubre del New York Post, la oficina de James ya ha entrevistado a varios antiguos fiscales federales. Fuentes identificaron al ex fiscal federal Maggie Gandy como posible candidato.
Pero el vocero de James, Alexis Richards, disputó el reporte del periódico sobre Gandy específicamente, diciendo que no había oído que Gandy fuera considerada.
En el informe examinado no se ha establecido públicamente ningún acuerdo de contratación concluido.
También existe una importante distinción jurídica: James no estaría necesariamente nombrando otro fiscal especial independiente. Su oficina describe a los abogados externos como abogados que apoyarían una investigación todavía dirigida por su División de Justicia Penal.
Esa distinción va directamente al corazón de la controversia.
Si James conserva la autoridad supervisora definitiva, ¿cuán independiente es la persona que selecciona?
Y si un abogado externo ejerce verdaderamente un juicio fiscal independiente, ¿qué salvaguardias garantizan que la independencia sea más que una promesa de relaciones públicas?
Estas no son preguntas triviales.
They concern an investigation involving seven men who deny allegations of sexual assault, a plaintiff whose claims have generated national attention, and a state government that has already faced legal challenges over its choice of prosecutor.
I. 28 de septiembre: James habla antes de que se convierta en Fiscal Especial
Las preguntas sobre la imparcialidad de James no se originaron con el arreglo propuesto fuera del coronel.
Comenzaron antes de recibir la cita.
El 28 de septiembre, James comentó públicamente las alegaciones de Lucy Craig, la demandante identificó como Jane Doe en el tribunal.
Escribiendo en las redes sociales, James describió lo que la joven habría sufrido como “horrífica e inaceptable”.
Su puesto también expresó solidaridad y solidaridad personales con los sobrevivientes de la agresión sexual.
Esas palabras pueden ser expresiones enteramente comprensibles de compasión.
Pero tres días después, el gobernador Hochul puso a James en una posición fundamentalmente diferente.
Ya no era simplemente una funcionaria elegida que comentaba un asunto de interés público.
She was the person assigned to direct a criminal investigation of the allegations.
Y los fiscales no deben decidir si la conducta de una persona en particular constituye un crimen basado en la intensidad de la simpatía pública, la popularidad de una acusación o la reacción política que rodea una demanda civil.
Su responsabilidad es examinar las pruebas, considerar la información contraria, identificar material exculpatorio, evaluar la responsabilidad individual y determinar si la ley apoya las acusaciones penales.
Esta distinción constituye la base del desafío planteado por Andrew Miltenberg, abogado que representa a uno de los acusados, Gillio Lopes.
Miltenberg argumenta que los comentarios públicos de James podrían razonablemente interpretarse como aceptando que los sucesos ocurridos antes de que ella hubiera revisado independientemente las pruebas.
Ese es un argumento sobre la apariencia del prejuicio, no prueba de que James ha prejuzgado la investigación.
James y su oficina rechazan la sugerencia de que expresar empatía le hace incapaz de llevar a cabo una investigación justa.
La pregunta es si las declaraciones públicas de un funcionario, consideradas en contexto, crean un conflicto o riesgo jurídicamente significativo de prejuicio.
Un fiscal puede expresar su preocupación por un autor de la queja mientras permanece legalmente obligado a presumir al acusado inocente. La difícil pregunta es dónde termina la simpatía y comienza el prejuicio.
II. Orden Ejecutiva del Gobernador Hochul: Replacing One Prosecutor to Restore Public Confidence
El 1 de octubre, el gobernador Hochul firmó la Orden Ejecutiva No 64, eliminando la responsabilidad por la materia penal especificada del fiscal del distrito del condado de Tompkins y asignandola al fiscal general.
Hochul mencionó preocupaciones acerca de la investigación original, incluyendo informes de que el fiscal de distrito no había entrevistado personalmente a Lucy Craig antes de disminuir el procesamiento en 2024.
En la orden se afirmaba que el interés público requería un examen objetivo.
Esto crea una pregunta institucional significativa.
El gobernador invocó preocupaciones acerca de la confianza en la investigación del fiscal local para justificar la transferencia de autoridad fiscal.
Sin embargo, el fiscal de sustitución ya formuló observaciones públicas que motivaron un conjunto separado de objeciones de imparcialidad.
El debate legal no se resuelve simplemente señalando esa secuencia. La empatía pública no equivale a un conflicto de intereses descalificador, y la investigación original puede haber tenido deficiencias legítimas que requieren un examen independiente.
Sin embargo, la secuencia justifica el escrutinio porque el propósito declarado de la transferencia era restablecer la confianza en el proceso penal.
Si la cita de un fiscal de reemplazo genera inmediatamente una nueva disputa de recusación, ¿la transferencia ha cumplido plenamente ese objetivo?
La orden del gobernador Hochul autoriza explícitamente al fiscal especial o a su designado para cumplir funciones de investigación y fiscalía.
Esto significa que la delegación está contemplada en el instrumento jurídico original.
Pero la delegación no es necesariamente una separación institucional.
Un abogado que ayuda a la oficina de James puede permanecer sujeto a la supervisión de la oficina, decisiones de personal y dirección estratégica.
Si el propósito de un abogado externo es responder a las preocupaciones acerca de la propia James, el público necesita conocer los límites de la independencia de ese abogado.
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III. El reto legal ya está en el tribunal
La cuestión ya no se limita a entrevistas de prensa y argumentos de medios sociales.
El 7 de octubre, los abogados de Gillio Lopes presentaron un procedimiento desafiando la cita de James.
La petición alega que sus declaraciones anteriores crearon preocupaciones acerca de la imparcialidad.
El estado respondió el 22 de octubre, pidiendo a un tribunal de Albany que desestime el desafío.
Los fiscales que representaban a Hochul y James argumentaron que la petición era prematura, procesalmente deficiente, y no apoyada por hechos que establecían un conflicto descalificante.
They also contended that the social-media statements reflected emthy rather than a determination of guilt.
No charges had been filed as of the latest reporting reviewed.
La distinción jurídica importa.
Por lo general, los tribunales de Nueva York requieren razones fundadas antes de descalificar a un fiscal a petición de una parte adversa.
El desacuerdo con las declaraciones del fiscal o la identidad política no satisface automáticamente ese estándar.
The relevant standards discussed in Matter of Working Families Party v. Fisher and People v. Zimmer address demonstrated conflicts, actual prejudice, and substantial risks affecting prosecutorial fairness.
In Matter of Pinney v. Van Houten (2019), the Appellate Division also recognized that a prosecutor may voluntarily seek replace where reasonable concerns about the appearance of impropriety justify stepping aside.
Es notable que esa decisión anterior involucraba al mismo fiscal del distrito del condado de Tompkins, Matthew Van Houten, aunque los hechos subyacentes eran diferentes.
Estas autoridades no establecen que James es legalmente descalificado.
They do establish that prosecutorial independence and confidence in the fairness of proceedings are recognized judicial concerns.
Si las declaraciones particulares de James cumplen con la norma aplicable sigue siendo un asunto para la corte.
IV. Maggie Gandy, Corva Law, y la pregunta de quién obtiene el contrato
El New York Post identificó a Margaret “Maggie” Gandy como una posible candidata fuera del coronel.
Gandy es socio de Corva Law LLP.
Según la biografía de su firma, anteriormente se desempeñó como subjefe de la Sección de Crimen Organizado y Gang en la Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito Oriental de Nueva York.
She has substantial experience involving criminal prosecutions, internal investigations, sexual-misconduct matters, and institutional compliance.
Esas credenciales son relevantes para una investigación que implica denuncias de violencia sexual y respuesta de una universidad.
Pero las fuentes sin nombre del Post y el portavoz del Fiscal General dieron cuentas contradictorias sobre si Gandy estaba siendo considerado.
No se ha establecido ningún compromiso de Gandy o Corva Law.
Tampoco se ha identificado evidencia que demuestre que Gandy o su firma tienen una relación personal, romántica o financiera sin revelar con James.
Sería irresponsable implicar tal relación sin documentación.
Sin embargo, la posibilidad de retener a un abogado privado plantea preguntas que se aplican a cualquier empresa seleccionada.
¿Quién identifica a los candidatos?
¿Quién evalúa sus calificaciones?
¿Quién aprueba la compensación?
¿Deben los solicitantes revelar contribuciones a la campaña, relaciones políticas, transacciones comerciales anteriores u otros conflictos potenciales que involucran a los funcionarios nominados?
¿Se otorgará el compromiso a través de un proceso competitivo, o de acuerdo con una excepción?
¿Puede el abogado retenido recomendar un proceso de declinación sin interferencia?
¿Y quién tiene la autoridad para terminar el compromiso?
These are the appropriate questions when prosecutorial work may be assigned to privately compensationd lawyers.
La independencia debe demostrarse a través de los términos del nombramiento, no simplemente anunciado en un comunicado de prensa.
V. James ha contratado a investigadores externos antes — a un costo que excedió $3,5 millones
Aquí hay un precedente más directamente relevante que cualquier controversia que involucra al fiscal de otro estado.
En marzo de 2021, Letitia James anunció el nombramiento de dos abogados externos para dirigir una investigación sobre denuncias de acoso sexual contra el entonces Gobernador Andrew Cuomo.
Los nominados eran ex abogado de los Estados Unidos Joon H. Kim y abogado de empleo Anne L. Clark.
Sus firmas, Cleary Gottlieb Steen " Hamilton y Vladeck, Raskin " Clark, recibieron contratos estatales sustanciales.
Según Reuters, Nueva York aceptó pagar más de 3,5 millones de dólares por el trabajo de las empresas.
Las sumas notificadas incluían aproximadamente 2,552 millones de dólares para Cleary y 950.000 dólares para la empresa Vladeck.
En última instancia, esa investigación produjo conclusiones adversas a Cuomo, que cuestionaron las conclusiones.
El punto no es que James haya seleccionado indebidamente a los investigadores. The investigation was authorized, and the lawyers brought substantial professional credenciales.
Tampoco hay evidencia en ese reporte de que una firma recibió el trabajo debido a una relación personal inapropiada.
El punto es que la oficina de James ha utilizado previamente un modelo en el que se seleccionan y compensan a las firmas privadas para realizar investigaciones de alto perfil.
Y los honorarios eran sustanciales.
Por lo tanto, la investigación de Cornell presenta preguntas concretas de responsabilidad financiera.
¿La cuenta de abogado de fuera por hora?
¿Habrá un valor máximo del contrato?
¿Se facturarán por separado investigadores, asociados, evaluadores de documentos y expertos?
¿El público tendrá acceso al acuerdo final y a los registros de gastos, sujetos a exenciones legales?
¿Quién determinará si el trabajo y los cargos asociados son razonables?
De conformidad con el artículo 63 2) de la Ley Ejecutiva, los gastos de enjuiciamiento realizados en virtud de un supersede gubernatorial se designan como cargos de condado. Ya sea y cómo se cobrarían los costos de Cornell fuera del equipo requiere examinar el eventual compromiso y los arreglos de financiación aplicables.
Todavía no se ha comprobado la cantidad de contrato de Cornell en el informe examinado.
El precedente de Cuomo no nos dice qué costará esta investigación.
Esto demuestra por qué el público debe insistir en la documentación antes de aceptar garantías vagas sobre abogado externo.
VI. El abogado externo podría mejorar la investigación, pero eso no es automático
No todos los observadores consideran que la decisión de involucrar a abogados externos es problemática.
En el informe del 24 de octubre, el abogado de derechos civiles Norman Siegel describió la asistencia externa independiente como una respuesta prudente a las preocupaciones relacionadas con la investigación de alto perfil.
El ex fiscal de Queens, James Quinn, discrepó con la decisión original de nombrar a James, pero también identificó que retener a un abogado externo como posible respuesta a la controversia.
Esas posiciones ilustran dos preguntas diferentes.
La primera es si un abogado independiente podría aportar conocimientos especializados útiles y protección adicional contra la toma de decisiones sesgada.
The second is whether merely retaining counsel removes any alleged defect in the appointment of the supervisor prosecutor.
Es totalmente posible que los fiscales externos mejoren una investigación compleja.
Los abogados experimentados pueden realizar entrevistas, examinar pruebas forenses, examinar decisiones de investigación anteriores y proporcionar perspectivas de que el personal interno no pueda poseer.
Pero la mera presencia de abogados externos no responde a preguntas sobre la máxima autoridad.
Un abogado retenido podría funcionar con una considerable independencia profesional.
Alternativamente, el abogado podría actuar principalmente como asesor cuyas recomendaciones siguen sujetas a la aprobación de la misma oficina cuya imparcialidad ha sido impugnada.
Esos arreglos no son equivalentes.
Hasta que un acuerdo de compromiso establezca las responsabilidades reales del abogado, la distinción sigue sin resolverse.
VII. ¿Qué pasa con Lucy Craig y los Siete Hombres Acusados?
Las alegaciones subyacentes no deben desaparecer bajo una controversia política y procesal.
Lucy Craig alega que fue agredida sexualmente en Cornell en octubre de 2024.
Los siete acusados han negado el mal.
The university has disputed allegations concerning its handling of the matter while acknowledging that its procedures warrant examination.
Una investigación criminal debe considerar seriamente la cuenta del autor y examinar exhaustivamente las pruebas pertinentes.
También debe examinar declaraciones y pruebas que puedan contradecir las alegaciones.
Los investigadores deben evaluar la conducta presuntamente imputable a cada persona individualmente.
Una denuncia civil no es una condena penal.
El apoyo público a un denunciante no es un sustituto de la prueba.
Tampoco es una decisión de un fiscal anterior de declinar los cargos necesariamente prueba concluyente de que no hubo conductas delictivas.
Esos principios son compatibles.
Una investigación legítima no necesita comenzar con una presunción de que Craig inventó sus alegaciones o una suposición de que los acusados cometieron los presuntos delitos.
Tiene que empezar con la evidencia.
Ese es el gobernador estándar Hochul invocado al transferir el asunto al fiscal general.
También es la norma contra la cual se puede evaluar razonablemente la investigación y cualquier acuerdo fuera del coronel.
VII. Las preguntas que quedan sin respuesta
El registro público del 25 de octubre deja varias preguntas materiales sin resolver.
El nombramiento: ¿Qué autoridad ejercerá cualquier abogado externo bajo la Orden Ejecutiva No 64, y qué decisiones permanecerán con James o su personal superior?
La selección: ¿Quién elegirá a un abogado externo, y qué procedimientos de control de conflictos y adquisiciones gobernarán el nombramiento?
La compensación: ¿Cuáles son las tasas propuestas, los gastos previstos, las fuentes de financiación y los compromisos financieros máximos?
La independencia: ¿Puede el abogado externo hacer una recomendación independiente de no acusar a un sospechoso, y qué sucede si James discrepa?
Las revelaciones: ¿se publicarán públicamente los registros de identificación de la firma seleccionada, las relaciones materiales y los términos rectores del compromiso en la medida en que sea legalmente admisible?
La investigación misma: ¿Examinarán los abogados retenidos pruebas potencialmente exculpatorias y cualquier deficiencia en la investigación original con igual rigor?
Estas preguntas pueden ser respondidas sin comprometer la privacidad de los testigos, material de investigación protegido o intereses legítimos de cumplimiento de la ley.
Y ninguno requiere que nadie presume corrupción.
They require public officials to explain how delegated prosecutorial power will actually be exercised.
IX. Una investigación sobre la confianza pública debe generar confianza pública
La polémica de Cornell de Nueva York ha generado varias preguntas sobre la independencia de investigación.
La dirección del asunto del fiscal original fue criticada.
El gobernador transfirió la responsabilidad al fiscal general.
Los comentarios públicos anteriores del Fiscal General se convirtieron en el tema de un desafío legal.
Y su oficina ahora está considerando abogados externos para ayudar con la investigación.
Cada desarrollo puede tener una explicación defensible individual.
La investigación original puede haber sido incompleta.
El gobernador puede haber tenido razones legales y sustanciales para invocar su autoridad superior.
Las declaraciones de James pueden haber reflejado la compasión más que el prejuicio.
Los abogados externos pueden aportar una experiencia importante y una independencia adicional.
Pero esas explicaciones no se establecen simplemente repitiendo las palabras equidad, confianza e independencia.
Los nombramientos pertinentes, las autoridades jurídicas, las estructuras de adopción de decisiones y los arreglos financieros deben examinarse en sus propios términos.
The actual question is not whether a special prosecutor may employ additional lawyers. La orden del gobernador contempla expresamente la acción a través de un designado.
Es si el público puede determinar quién es responsable de la investigación, quién controla el resultado, quién recibe el pago, y qué salvaguardias protegen a cada participante de la toma de decisiones parcial.
Si el abogado externo está verdaderamente destinado a fortalecer la confianza del público, el acuerdo debe estructurarse para que su independencia pueda evaluarse en lugar de simplemente asumirlo.
Esa expectativa se aplica igualmente al tratamiento de Lucy Craig y a los derechos de cada acusado.
En un caso ya dominado por la publicidad nacional, los funcionarios públicos tienen la oportunidad de demostrar cómo funciona la independencia fiscal en la práctica.
-Chief Justice William Rehnquist, majority opinion, 485 U.S. at 55.